被斯特恩冷嘲热讽、受经纪人、被球员质疑，球员工会执行比利·亨特的日子的确不怎么好过。虽然大多数人把关注的目光集中在了斯特恩、费舍尔和其他大牌球员在劳资谈判中的表现，可事实上，这个68岁、经历传奇的老人才是球员一方线

　　当比利·亨特在1996年夏天成为NBA球员工会第四任执行时，他面对的其实是一个烂摊子，他的前任赛门·格尔丹丢下的烂摊子。

　　格尔丹在担任球员工会执行前，曾经做过联盟的执行总裁。在1995年劳资谈判中，作为球员代表的格尔丹背着球员与大卫·斯特恩达成了新的协议，这份协议的内容引起了球员和经纪人的严重不满，格尔丹的行为也被球员们视作。作为回应，一部分不满的球员（乔丹、尤因、莫宁、戴尔·戴维斯等）在明尼阿波利斯将球员工会告上联邦法院，球员工会没有告知他们劳资谈判的进程，并且要求解散工会。这次起诉导致格尔丹与斯特恩之间达成的协议作废，而且球员工会内部也进行了是否解散工会的投票。虽然最终球员们以226比134的结果反对解散工会，但是格尔丹的行为使得球员工会和之间的信任基础几乎不复存在。格尔丹被赶出了球员工会，在球员中更有话语权的帕特里克·尤因和阿隆佐·莫宁取代了巴克·威廉姆斯，成为新的工会。

　　球员工会需要一个强有力的组织者和谈判高手，而活塞的传奇球星、现在的市长戴夫·宾也成功地了比利·亨特，让后者参加球员工会的面试。

　　1996年2月，当球员工会的执行委员们在圣安东尼奥的一家酒店里第一次看到比利·亨特时，没有几个人知道他是谁。他们只是从简历上了解到，比利·亨特曾经做过联邦地区检察官，也曾经在NFL打过两年球。那些受够了工会软弱立场的球员们想知道，曾经做过职业选手的比利·亨特在面对斯特恩这样强势的人时，会不会挺直腰杆，能不能有强硬表现。

　　亨特的回应则是发誓击败斯特恩。“就像他（斯特恩）会如何对待我一样，”亨特说，“我能告诉你，我不会被吓到的。”

　　坊间传闻，亨特必须宣誓绝不才能得到球员的认可。虽然亨特否认了这种说法，但是，“球员们希望有人能站出来，希望能找到为他们付出精力的人，我觉得这才是关键所在。”比利·亨特说道，“球员间有一种看法，他们认为赛门·格尔丹暗地里为资方做事他们想知道，我是否有别的计划。我对他们说：我一向为自己的、努力、公平和职业感到自豪。如果你们成为我的客户，我一定会为你们付出110%。我向他们，如果需要我会一直，我会很强硬。”

　　从上任开始，比利·亨特就着手强化工会内部的团结，提高中产球员在工会的低位，甚至还将WNBA的球员们组织在了一起。而让他真正声名大作并且赢得球员尊重的，还是为斯普雷维尔摆平联盟处罚的事。

　　1997年12月1日，当时还在金州勇士队效力的斯普雷维尔在训练中和主教练卡莱西莫发生口角。当卡莱西莫嘲笑他不会传球时，斯普雷维尔冲了上去，掐住了教练的脖子，十多秒钟后才被队友拉开。离开训练场20分钟后，余怒未消的斯普雷维尔再次回到场上，狠狠地打了卡莱西莫几拳。

　　这次“锁喉门”了整个联盟。在宣布了10天的禁赛处罚后，勇士队直接取消了与斯普雷维尔还剩三年、总额为2370万美元的合同，同时联盟也宣布了禁赛一整年的处罚。

　　站在球员利益的角度，尽管斯普雷维尔的行为非常恶劣，但是比利·亨特表示联盟和勇士队的处罚太过严厉，他开始积极奔走，召开各种新闻发布会，帮助斯普雷维尔影响，并且申请仲裁。比利·亨特甚至找来了OJ·辛普森案的首席律师科克伦参加斯普雷维尔的新闻发布会，尽管科克伦并没有真正参与到仲裁过程中，但是他的出现也着实让联盟出了一身冷汗。

　　虽然有不少人猜测、甚至比利·亨特以种族歧视的理由为斯普雷维尔，不过令人惊讶的是，曾经擅长利用种族问题做文章的亨特这次并没有采用这种方式。比利·亨特采用了一种更加行之有效，同时也符合美国法律传统的方式——他提出一年的禁赛处罚在NBA没有先例。比利·亨特指出，在一个相似的案例中，活塞的埃尔文·罗伯特森对球队总经理麦金尼实施了锁喉，但是NBA并没有做出类似的处罚。

　　亨特的提议得到了仲裁员的认可。在约翰·菲力克做出的裁决中，斯普雷维尔的禁赛时间被在1997-98赛季剩余的68场比赛，而不需要延续到1998年12月4日，同时勇士队也必须继续执行和斯普雷维尔之间三年的合同。这份不可上诉的裁决生效后，斯普雷维尔逃过了当时联盟史上最严厉的处罚。而比利·亨特也在与大卫·斯特恩的第一次交锋中取得了胜利。

　　“对于全体NBA球员以及斯普雷维尔本人来说，菲力克的裁决是场胜利。”比利·亨特在一份声明中写道，“这份裁决再次明确了NBA保障性合同的不可性。”

　　1998年持续了191天的停摆是比利·亨特接任球员工会执行以来的第一个大挑战。与前任不同，在展现自己强硬的同时，身为律师的比利·亨特也施展了各种手段为己方争取利益。

　　他先是成功地劝说了想要参加希腊世锦赛的球员抵制国家队征召，诸如克里斯·韦伯、泰瑞尔·布兰登等12人都选择抵制，使得当年美国不得不选择大学生球员参加世锦赛。斯特恩对此大为光火，大骂球员们“祖国”。

　　下一步，比利·亨特领导球员工会，组织起WNBA的球员，提出仲裁申请，要求资方为拥有保障性合同的球员支付薪水。虽然申请没有得到支持，但是斯特恩的“”因此发生。

　　在1998年停摆中，比利·亨特最成功的一点就是成功地稳定住了大牌经纪人，没有给这些人倒戈一击的机会。与今年劳资谈判不同的是，比利·亨特在当年与经纪人的对话中完全占据上风，连推动1995年球员起诉工会的法尔克也站在了亨特一边。

　　“这一切非常明显，他们（亨特和他的团队）负责谈判。”一个经纪人这样说，“我们只是提供，无论是好是坏，这都会是比利和公会顾问杰夫·凯斯勒的工作。”

　　和今年劳资谈判中的情形一样，前世死因当年的大牌经纪人——马克·斯坦、马克·弗莱彻和唐·费根也曾经公开谈论过解散工会的做法。不过比利·亨特在与这些人的会谈中彻底打消了他们的这种想法。当联盟官员期待法尔克能够领导另一场解散工会的内乱时，法尔克却表示自己与比利·亨特是一条战线的盟友。当马克·斯坦在一次会议上与比利·亨特发生争吵时，没等亨特说什么，其他经纪人站出来喝止了斯坦。

　　工会前、尼克斯的巴克·威廉姆斯表示：“你可以谈论他的背景、他过去的成就以及这些事情和现在工作的关系。但是关于比利最好的就是，他永远不会。”

　　比利·亨特在1998年停摆期间的态度一直很强硬，但是随着停摆时间越来越长，球员内部的变得不可避免。当斯特恩宣布提出最后一份谈判方案，并且取消整个赛季时，一些等不及了的球员开始公开发难，其中包括沙克·奥尼尔和奥拉朱旺。一些球员要求工会立刻进行投票，表决是否接受斯特恩的最新提案。在这个紧要关头，比利·亨特赶到纽约，与斯特恩进行了一晚上的秘密会谈，最终敲定了新的劳资协议。

　　“我们让步了吗？”在谈及这份影响了NBA多年的劳资协议时，亨特说，“我觉得我们都让步了。”而推荐比利·亨特的戴夫·宾表示：“我认为他能为球员干出好的成绩，我也认为他出色地完成了工作。”